Pentru a obtine o productie de lapte sustenabila, mai ales in fermele cu productie intensiva si randament ridicat de lapte pe cap pe vaca, gestionarea atenta este deosebit de importanta in asigurarea bunastarii, sanatatii si longevitatii animalelor. Sistemul in stabulatie libera este conceput pentru a imbunatati bunastarea si comportamentul natural al vacilor si de a reduce costurile fortei de munca pe cap de vaca. Din pacate, solutiile tehnice de acest tip implica si compromisuri cu sanatatea animalului, precum afectiuni ale membrelor si copitelor. Datorita posibilitatilor de miscare (in comparatie cu sistemele in stabulatie legata) picioarele animalelor sunt expuse la mai multe provocari, cum ar fi agenti contagiosi, leziuni traumatice si podele alunecoase. Exista informatii socante ca cifrele de mortalitate in standurile cu stabulatie libera sunt in crestere. Mortalitatea vacilor in Danemarca si Suedia este de aproximativ 5% (Thomsen & Sørensen, 2008) si schiopatarea cauzata de probleme la copite si picioare reprezinta unul dintre principalele motive (Thomsen et al., 2007; Christer Bergsten, personal communication 2011).  Cea mai critica perioada pentru sanatatea vacilor este perioada de tranzitie. Daca vaca se imbolnaveste in perioada apropiata de fatare, intreaga productie si fertilitate pot fi afectate, ceea ce creste riscul de sacrificare prematura. Ingrijirea corecta a copitelor, managementul hranei si al igienei sunt factori care mentin sanatatea animalului intr-o perspectiva scurta. Pe termen lung, problemele podale pot fi prevenite prin reproducere. Cu toate acestea, cea mai potrivita si eficienta abordare in rutina zilnica este asigurarea confortului pentru odihna si in zonele de mers. Prin urmare reducerea unor factori negative ce pot aparea in stadurile cu stabulatie libera. In 2012, un studiu a fost condus de Pernilla Norberg la Universitatea de Agricultura din Suedia si a investigat efectele aleilor de cauciuc asupra locomotiei vacilor, asupra copitelor si picioarelor, a productiei , curateniei, bunastarii si ratei de reformare intr-un stand cu stabulatie libera. Studiul a fost realizat intr-o ferma noua echipata cu sistem de muls rotativ, cu un grup de vaci ce merg pe aleile traditionale de beton folosite pentru comapartie. Toate copitele au fost taiate si leziuneile de la inceput si dupa 4 luni au fost inregistrate. Au fost sub observatie locomotia, copitele si picioarele, comportamentul si igiena. Rezultatele au aratat ca vacile care au mers pe aleile de cauciuc au avut mult mai putine probleme de schiopatare (p<0.001) decat cele care au stat pe ciment. Pana la sfarsitul studiului, riscul problemelor podale la vacile tinute pe ciment era de trei ori mai mare decat la cele tinute pe saltelele de cauciuc. La doua din cinci locomotia a fost imbunatatita dupa ce acestea au fost mutate in grupul tinut pe saltele de cauciuc. Concluzii Un asternut mai moale are un impact pozitiv asupra vacilor studiate, in special asupra scorului de schiopatare.(Detalii pe www.delaval.ro)