Specifica indeosebi bovinelor adulte, encefalopatia spongiforma este o afectiune a creierului care devine spongios ca un burete, sistemul nervos central se descompune, boala fiind mortala. Cauza imbolnavirii este reprezentata de agentii neconventional transmisibili: prionii. Formele nervoase sunt semnalate frecvent si la ovine, foarte uniforme ca manifestare clinica si morfopatologica. Cercetarea modificarilor histopatologice ale sistemului nervos central se face in vederea stabilirii frecventei, localizarilor preferentiale sau descoperirii unor leziuni specific etiologice. Encefalopatiile spongiforme transmisibile, alaturi de alta zoonoza majora (cu localizare la ovine), rabia, sunt boli pentru care sunt prevazute investigatii de laborator obligatorii ale sistemului nervos central, in cadrul Programului actiunilor de supraveghere, prevenire, control si eradicare a bolilor la animale, a celor transmisibile de la animale la om, program elaborat de Autoritatea Nationala Sanitara Veterinara si pentru Siguranta Alimentelor.

Surse posibile si masuri impuse Factorii ce pot reprezenta surse de infectie, in encefalopatiile spongiforme transmisibile se regasesc in: • suplimentele furajere contaminate (minerale proteice de origine animala, faina de carne, oase, sange, organe rezultate in urma prelucrarii cadavrelor, produselor si subproduselor de bovine/ovine); • pasunea, daca pe aceeasi suprafata se afla si efective de ovine sau caprine, in care s-au semnalat cazuri de scrapie (forma de encefalopatie spongiforma transmisibila (EST) specifica ovinelor si caprinelor). Lichidele fetale sau placentele imprastiate pe pasuni pot deveni surse de infectie. Cazurile pot aparea in orice perioada a anului, dar stresul este unul dintre factorii declansarii semnelor clinice. Poate fi suspectat de contaminare orice animal viu, sacrificat sau mort care prezinta sau a prezentat tulburari nervoase si/sau comportamentale, o deteriorare generala a sanatatii asociata cu o degradare progresiva a sistemului nervos central, pentru care informatiile primite in baza examinarii clinice confirma lipsa raspunsului la tratament. Reprezinta confirmare a diagnosticului inclusiv imposibilitatea stabilirii unui diagnostic alternativ, dupa analizele ante-mortem sau post-mortem. Comisia Europeana a adoptat masuri de protectie a sanatatii umane si animale, avand la baza dispozitiile de salvgardare ale directivelor privind masurile de control veterinar. Tinand cont de riscul reprezentat de anumite forme de EST, CE a prevazut programe de monitorizare continua pentru caprine si ovine, in urma descoperirii a trei cazuri neobisnuite de encefalopatie spongiforma bovina (ESB) la oi si capre. Romania este obligata sa testeze, prin examen de laborator, un anumit numar de bovine, ovine si caprine sacrificate pentru consum uman, pe probe de creier recoltate de la acestea, in incinta abatoarelor. De asemenea, tara noastra are obligatia sa testeze prin probe de laborator un anumit numar de ovine si caprine moarte sau suspecte, in varsta de cel putin 18 luni. Aceste din urma probe vor fi recoltate din gospodariile populatiei. Este interzisa prin lege sacrificarea bovinelor in ferme/gospodarii, pentru aceasta operatie fiind autorizate numai abatoarele (cu exceptia situatiilor de urgenta). Materialul de risc este reprezentat, in aceste situatii de craniu (intelegand inclusiv encefalul si ochii), amigdalele si maduva spinarii de la ovine si caprine in varsta de peste 12 luni. Pana in prezent, in Romania nu a existat nici un caz de encefalopatie spongiforma. In cazul suspicionarii ESB, detinatorii de animale din specia bovina sunt obligati sa anunte imediat medicul veterinar. Pentru a afla daca animalul are ESB trebuie efectuate teste pe probe de creier si alte tesuturi recoltate de la animal, dupa taierea sau uciderea sa. Medicul veterinar de libera practica imputernicit, va indruma asupra procedurii ce trebuie urmata in conformitate cu prevederile legale in vigoare. Pentru neanuntarea unui animal suspect, pedepsele sunt foarte severe. In cazul neanuntarii unui animal suspect, Regulamentul (CE) nr. 999/2001 stabileste ca pedepse amenzi mari sau chiar inchisoare.