Ambalajele sustenabile nu mai sunt o idee de nișă, dar accesibilitatea lor la scară largă rămâne o provocare majoră. Cum va ajuta Summitul Rethinking Materials 2025 să transforme inovațiile revoluționare în domeniul biochimic și biomaterialelor în soluții practice?

Eterna problemă: Prețul

Pe măsură ce sectorul ambalajelor alimentare promovează alternative mai ecologice, biochimicele și biomaterialele se ridică rapid în prim-planul inovației sustenabile. Cu toate acestea, prețul atașat acestor soluții de generație următoare continuă să împiedice adoptarea pe scară largă.

Jen Vanderhoven, director de operațiuni al Asociației Industriilor Biobazate și Biodegradabile (BBIA), este într-o poziție unică pentru a aborda aceste probleme direct.

Concentrat pe inovația în amonte - de la selecția materialelor până la proiectarea eliminării deșeurilor - acesta oferă perspective concrete companiilor pregătite pentru viitor din sectoarele ambalajelor, textilelor, bunurilor durabile și igienei.

Depășirea barierei costurilor

„Avem știința, avem startup-urile și avem angajamentul de a produce substanțe chimice și materiale plastice bio”, ne-a spus Vanderhoven. „Dar principala problemă în acest moment este cum depășim bariera costurilor.”

Provocarea? Produsele pe bază de combustibili fosili rămân abundente și incredibil de ieftine, ceea ce face dificilă concurența opțiunilor sustenabile, chiar și atunci când consumatorii sunt preocupați de mediu.

„Poate că trebuie să facem din materialele sustenabile nu doar alegerea corectă, ci și alegerea evidentă”, a spus Vanderhoven. „Și panelurile reunesc o gamă largă de perspective - investitori de capital de risc, oameni care modifică materialele - deoarece adevăratul obiectiv este de ce există bariera costurilor și cum o remediem.”

De la materii prime scumpe la obstacolele în fabricația de înaltă tehnologie și subvențiile pentru combustibili fosili care mențin materialele plastice tradiționale artificial la un cost redus, Vanderhoven observă o rețea complicată de factori care încetinesc tranziția verde.

„În esență, chiar dacă oamenii își doresc opțiuni mai ecologice, în timpul unei crize a costului vieții, sunt ei cu adevărat pregătiți să plătească mai mult?”, a spus ea. „Adesea, răspunsul este nu.”

„Trebuie să facem din materialele sustenabile nu doar alegerea corectă, ci și alegerea evidentă.” Jen Vanderhoven, BBIA

Reformă politică

Fundația Ellen MacArthur preconizează că 20 de trilioane de ambalaje flexibile vor ajunge în ocean până în 2040, dacă nu se aplică politici și măsuri de reglementare obligatorii mai ambițioase, combinate cu acțiuni mai ample în mediul de afaceri. GettyImages/solarseven (solarseven/Getty Images/iStockphoto)

Una dintre cele mai clare modalități de a reduce costurile, susține Vanderhoven, este regândirea stimulentelor la nivel de sistem care favorizează materialele fosile în prezent.

„Trebuie să încetăm subvenționarea materialelor pe bază de fosile”, a spus ea. „Reglementările actuale, cum ar fi taxa pe ambalajele din plastic și responsabilitatea extinsă a producătorilor, favorizează în continuare produsele existente fabricate din petrol și gaze.”

Chiar și strategiile bine intenționate - cum ar fi promovarea utilizării biomasei pentru energie sau a combustibilului durabil pentru aviație - deviază materiile prime cruciale de la aplicațiile cu valoare ridicată, cum ar fi ambalajele alimentare și bunurile durabile.

„În Regatul Unit, biomasa este direcționată în mare parte către ardere, nu către fabricarea de produse”, a explicat Vanderhoven. „În schimb, ar trebui să o folosim pentru a crea materiale cu durată de viață mai lungă și cu valoare mai mare.”

Fără o strategie coordonată pe termen lung, inovația va continua să se confrunte cu dificultăți. „Ceea ce avem nevoie este un plan îndrăzneț care să depășească ciclul politic: unul care spune da, materialele biodegradabile au sens și iată cum le vom sprijini.”

Alte țări oferă modele de urmat.

„Programul BioPreferred din SUA folosește achizițiile publice pentru a stimula cererea de produse biodegradabile.

În Franța, materialele de construcție pentru proiectele publice trebuie să îndeplinească cotele de conținut biodegradabil. Germania, Suedia, Olanda - sunt cu mult înaintea noastră”, a avertizat ea. „Regatul Unit trebuie să recupereze terenul pierdut.”

Crearea de impuls cu BBIA

„Inovația singură nu este suficientă - avem nevoie de colaborare, angajament și investiții pentru a face din ambalajele ecologice standardul.”

În calitate de director operațional al BBIA, Vanderhoven lucrează îndeaproape cu aproape 80 de organizații care încearcă să comercializeze produse biodegradabile și biodegradabile. n Regatul Unit și Europa.

„Existăm pentru a influența politici mai bune, a sprijini inovația și a oferi sectorului o voce mai puternică”, a spus ea. „Conectarea inovatorilor cu factorii de decizie politică, industria și comunitățile de investitori este esențială pentru crearea unor oportunități reale de piață.”

Vanderhoven este deosebit de entuziasmată de diversitatea companiilor care se alătură panelului său pe 13 mai.

O companie remarcabilă este Holiferm, reprezentată de directorul operațional Richard Lock. „Aceștia produc bio-surfactanți - ingrediente esențiale în șampoane și produse de curățare - din biomasă în loc de uleiuri fosile”, a spus ea. „Au trecut de la cercetarea în laboratoare universitare la producția comercială și este o poveste de succes strălucită.”

O alta este Rubi Labs, care abordează direct emisiile de carbon folosind CO₂ captat ca materie primă pentru a crea fibre și materiale bio.

„Acestea sunt tipurile de soluții de pionierat pe care le vom discuta”, a spus Vanderhoven. „Nu tehnologia teoretică a viitorului - produse care se extind acum, depășind provocări reale.”

Problema PFAS

PFAS au fost legate de cancer, leziuni hepatice și cardiace și daune de dezvoltare la sugari și copii. Credit: Getty / robert brown

Pe măsură ce discuțiile despre ambalajele sustenabile se accelerează, la fel se accelerează și analiza privind materialele toxice precum PFAS – „substanțele chimice permanente” legate de riscurile pentru sănătate.

„Dorim absolut să ne asigurăm că noile materiale biologice nu poartă moșteniri toxice”, a spus Vanderhoven. „De aceea, există reglementări stricte, în special pentru aplicațiile de contact cu alimentele. În Regatul Unit, materialele trebuie să treacă de reglementările REACH, care implică teste ample de siguranță.”

Ea rămâne optimistă că materialele emergente vor evita capcanele trecutului, dar vigilența este esențială.

Cine ar trebui să participe la efortul comun?

Potrivit lui Vanderhoven, următoarea sesiune va fi valoroasă pentru o gamă largă de actori.

„Oricine produce deja materiale biologice și dorește să construiască conexiuni sau companii curioase despre potențialele beneficii economice și de mediu ar trebui să fie prezent”, a spus ea. „Investitori, lideri în domeniul sustenabilității, echipe de inovare – există câte ceva pentru fiecare.”

Dincolo de întâlnirile în grupuri mici, Summitul Rethinking Materials va include sesiuni de networking personalizate, o prezentare a startup-urilor, prezentări de pitch-uri și o aplicație de întâlniri individuale, concepută pentru a transforma inspirația în parteneriate concrete.

„Inovația singură nu este suficientă”, a concluzionat Vanderhoven. „Avem nevoie de colaborare, angajament și investiții pentru a face din ambalajele sustenabile standardul, nu excepția. Evenimente precum Rethinking Materials sunt locul unde începe cu adevăratul impuls.”  (Foto: Freepik)