Puțini consumatori se întreabă ce se întâmplă cu laptele între momentul mulsului și apariția acestuia pe raft. În realitate, primele 24 de ore sunt decisive pentru păstrarea calității și siguranței produsului.

Laptele părăsește ugerul la o temperatură apropiată de cea corporală a vacii, aproximativ 37°C. În aceste condiții, bacteriile se pot multiplica rapid dacă produsul nu este răcit imediat. Din acest motiv, legislația europeană impune ca laptele crud să fie răcit cât mai repede după muls, până la maximum 8°C în cazul colectării zilnice și la maximum 6°C dacă colectarea nu are loc zilnic.

Înainte de încărcarea în cisterna izotermă, laptele este filtrat și depozitat în tancuri de răcire din oțel inoxidabil. Transportul către unitatea de procesare se desfășoară în condiții controlate, pentru a preveni creșterea încărcăturii microbiologice și contaminarea produsului.

Ajuns la fabrică, fiecare lot este supus unor analize obligatorii. Sunt verificate temperatura, aciditatea, conținutul de grăsime și proteine, punctul crioscopic, numărul total de germeni, numărul de celule somatice și eventualele reziduuri de antibiotice. Doar laptele care respectă cerințele legale intră în procesare.

Urmează standardizarea conținutului de grăsime și tratamentul termic. În cazul pasteurizării, laptele este încălzit la cel puțin 72°C timp de minimum 15 secunde, proces care distruge microorganismele patogene, păstrând în mare măsură proprietățile nutritive. Pentru laptele UHT se utilizează temperaturi de peste 135°C, aplicate doar câteva secunde, ceea ce permite păstrarea produsului luni de zile în ambalaj nedeschis.

În final, laptele este ambalat în condiții igienice stricte și introdus în lanțul frigorific sau, în cazul produselor UHT, în sistemul de distribuție la temperatura mediului.

Siguranța unui litru de lapte nu depinde doar de fermă sau de fabrică, ci de respectarea unui lanț continuu de măsuri de igienă și control, principiul „de la fermă la consumator” fiind fundamentul legislației europene și al standardelor Codex Alimentarius.

(Foto: AI GENERATED)