În mod tradițional, laptele a fost valorificat în principal pentru producția de alimente precum laptele de consum, untul, brânzeturile și iaurtul. În prezent, dezvoltarea biotehnologiilor și a tehnologiilor moderne de separare permite valorificarea unor componente bioactive ale laptelui în sectoare cu valoare adăugată ridicată, inclusiv în industria farmaceutică, nutriția clinică și cea destinată grupurilor cu nevoi speciale.

Printre cele mai importante ingrediente bioactive se numără lactoferina, imunoglobulinele și anumite peptide bioactive rezultate din proteinele din lapte. Aceste componente sunt obținute din lapte sau din zerul rezultat în procesul de fabricare a brânzeturilor, prin tehnologii precum ultrafiltrarea, microfiltrarea și alte procese avansate de separare.

Lactoferina este o glicoproteină cu capacitate de legare a fierului, prezentă în lapte, în concentrații mai ridicate în colostru. Autoritatea Europeană pentru Siguranța Alimentară (EFSA) a evaluat utilizarea lactoferinei bovine ca ingredient alimentar în anumite categorii de produse, iar numeroase studii științifice analizează proprietățile sale biologice, inclusiv activitatea antimicrobiană și rolul în funcționarea sistemului imunitar. Totuși, aceste rezultate nu trebuie confundate cu indicațiile terapeutice ale medicamentelor, care necesită evaluări și autorizări specifice.

Peptidele bioactive rezultate din hidroliza proteinelor din lapte constituie un alt domeniu aflat în dezvoltare. Literatura științifică le atribuie potențiale efecte antioxidante, antihipertensive și imunomodulatoare, motiv pentru care sunt studiate în cadrul cercetărilor dedicate alimentelor funcționale și produselor destinate nutriției speciale.

Un exemplu relevant al valorificării componentelor laptelui îl reprezintă zerul, considerat în trecut un subprodus al fabricării brânzeturilor. Astăzi, acesta constituie materia primă pentru obținerea concentratelor și izolatelor proteice din zer (WPC și WPI), a lactozei și a altor ingrediente utilizate în formule pentru sugari, produse de nutriție clinică și suplimente destinate nutriției sportive.

Ingrediente cu valoare adăugată ridicată obținute din lapte

Componentă                                      Domenii principale de utilizare

Lactoferină                                         Nutriție infantilă, suplimente alimentare, cercetare farmaceutică

Imunoglobuline                                 Nutriție specială și cercetare

Proteine din zer (WPC/WPI)           Nutriție sportivă, nutriție clinică, industria alimentară

Lactoză                                               Formule pentru sugari, industria farmaceutică, excipient pentru                                                                        medicamente

Peptide bioactive                               Alimente funcționale și produse pentru nutriție specială

Potrivit OECD–FAO Agricultural Outlook 2025–2034, cererea mondială pentru produse lactate va continua să crească pe termen mediu, iar dezvoltarea produselor cu valoare adăugată ridicată reprezintă una dintre direcțiile importante ale industriei. În acest context, ingredientele specializate obținute din lapte contribuie la diversificarea modului în care procesatorii valorifică materia primă.

Pentru numeroși procesatori, extinderea portofoliului către ingrediente funcționale reprezintă o oportunitate de creștere a valorii adăugate. Investițiile în tehnologii moderne de separare permit recuperarea și purificarea unor componente utilizate ulterior în industria alimentară, în nutriția clinică, în formulele pentru sugari și în aplicații farmaceutice autorizate.

Această evoluție confirmă faptul că valoarea economică a laptelui nu mai este determinată exclusiv de produsele lactate convenționale. Pentru unitățile de procesare care investesc în tehnologii avansate, componente precum lactoferina, proteinele din zer, lactoza și peptidele bioactive reprezintă ingrediente cu valoare economică ridicată și oferă oportunități de dezvoltare pe piețe specializate, unde cerințele privind calitatea, trasabilitatea și nivelul tehnologic sunt considerabil mai ridicate decât în segmentul produselor lactate tradiționale.

(Foto: AI GENERATED)