În industria modernă a cărnii, profitabilitatea nu mai depinde exclusiv de valorificarea cărnii destinate consumului uman. Tot mai multe abatoare europene își construiesc avantajul competitiv prin transformarea subproduselor animale în materii prime pentru industrii cu valoare adăugată ridicată. Ceea ce odinioară era considerat deșeu reprezintă astăzi o resursă strategică în economia circulară.

Potrivit Comisiei Europene, în Uniunea Europeană sunt generate anual peste 20 de milioane de tone de subproduse de origine animală, provenite din abatoare, unități de procesare și ferme. Gestionarea acestora este reglementată strict prin Regulamentul (CE) nr. 1069/2009 și legislația de aplicare, care clasifică materialele în funcție de riscul sanitar și stabilesc destinațiile permise pentru fiecare categorie.

În practică, cele mai valoroase fluxuri provin din categoria 3, respectiv materiale considerate sigure pentru utilizări industriale. Pielea și țesuturile conjunctive sunt transformate în colagen și gelatină, produse utilizate în industria alimentară, farmaceutică și cosmetică. Oasele constituie sursa principală pentru făină minerală și gelatină, în timp ce sângele este procesat în făină proteică destinată hranei pentru animale de companie sau acvaculturii. Grăsimile animale sunt rafinate pentru obținerea biodieselului și a altor combustibili regenerabili, iar resturile organice pot alimenta instalații de biogaz, producând energie electrică, căldură și digestat utilizat ca fertilizant.

Această abordare reduce semnificativ costurile de eliminare a deșeurilor și generează surse suplimentare de venit. În plus, recuperarea materiilor prime contribuie la reducerea amprentei de carbon și la utilizarea eficientă a resurselor, obiective aflate în centrul Pactului Verde European.

Noile documente privind Cele Mai Bune Tehnici Disponibile (BAT), publicate de Comisia Europeană în 2024 pentru abatoare și unități de procesare a subproduselor, recomandă integrarea instalațiilor de recuperare a grăsimilor, valorificarea proteinelor, optimizarea consumului de apă și energie, precum și dezvoltarea fluxurilor dedicate producerii de biogaz și fertilizanți organici. Aceste soluții sunt considerate esențiale atât pentru reducerea impactului asupra mediului, cât și pentru creșterea eficienței economice.

În același timp, piața produselor obținute din subproduse animale continuă să se diversifice. Colagenul este utilizat în alimente funcționale și suplimente nutritive, gelatina în produse alimentare și farmaceutice, iar grăsimile animale devin materii prime importante pentru combustibili regenerabili. Totodată, proteinele rezultate din procesare alimentează sectoare precum hrana pentru animale de companie, unul dintre cele mai dinamice segmente ale industriei alimentare.

Pentru abatoarele moderne, subprodusele nu mai reprezintă o problemă de gestionat, ci un portofoliu de resurse care poate transforma costurile operaționale în venituri suplimentare. În contextul presiunilor privind sustenabilitatea și competitivitatea, economia circulară nu mai este doar o obligație de mediu, ci un model de afaceri capabil să adauge valoare fiecărui animal procesat.