Gripa aviara a fost identificata pentru prima data in anii 1900, in Italia, dar a fost gasita mai tarziu in toata lumea. Un virus al gripei aviare, H5N1, a fost identificat in 1997 in Asia si a creat panica in lumea intreaga, vorbindu-se de iminenta unei epidemii de proportii. In octombrie 2005, virusul H5N1 a ajuns si in Romania, fiind identificat la pasari din localitatea Ceamurlia de Jos, judetul Tulcea. Romania este prima tara europeana unde prezenta acestui virus a fost confirmata in mod oficial. De la primele contaminari prin contact direct pasare-om din Hong Kong, 1997, s-a raportat un numar semnificativ de infectii si decese in Asia de Sud-Est. Rata ridicata a mortalitatii este explicata prin lipsa unui sistem imunitar uman specializat impotriva acestui virus. Neavand o istorie de contact cu virusul, riscul de expunere si de deces este foarte ridicat in cazul omului. Daca o persoana care sufera de influenza ajunge intr-un contact strans cu o pasare bolnava de gripa aviara, exista posibilitatea sa contacteze boala, infectandu-se si cu acest virus. Cei doi virusi intalnindu-se in acelasi organism gazda, pot fi capabili de schimb de material genetic, in urma caruia, noul virus rezultat se poate transmite liber de la om la om fara obstacole. Inca nu exista dovezi ca virusul gripei aviare s-ar putea transmite de la om la om, oamenii de stiinta fiind de parere ca schimbul genetic inca nu s-a produs.